Das Limbische System ist ein Komplex aus verschiedenen, eng miteinander verbundenen Hirnarealen, gehört entwicklungsgeschichtlich gesehen zu den ältesten Bereichen des Gehirns und liegt zwischen der Großhirnrinde und dem Hirnstamm.
In bedrohlichen Situationen alarmiert es unseren Körper und wir sind in der Lage situationsgerecht zu reagieren, entweder mit Kampf oder Flucht, in extremen, lebensbedrohlichen Momenten sogar mit einer Schockstarre.
Die Amygdala, auch Mandelkern genannt, bewertet Erinnerungen und Emotionen und ist an emotionalen Reaktionen sowie der Speicherung von Gedächtnisinhalten beteiligt.
Der Hippocampus bringt bewusst gelernte Gedächtnisinhalte (Arbeitsabläufe, Vokabeln…) in Ruhephasen und im Schlaf vom Kurz- ins Langzeitgedächtnis und speichert sie ab.
Der Hypothalamus ist ein lebenswichtiger Teil des Zwischenhirns und reguliert alle vegetativen und endokrinen Vorgänge. Zudem steuert er unter anderem Atmung, Kreislauf, Körpertemperatur, Sexualverhalten sowie die Flüssigkeits- und Nahrungsaufnahme.
Die Hypophyse bildet eine Reihe von Hormonen und steuert die Funktion der meisten anderen endokrinen Drüsen im Körper.
Der Präfrontale Cortex spielt eine große Rolle für Aufmerksamkeit, Konzentration, die Fähigkeit zu planen, Entscheidungen zu treffen, Bedürfnisse zu meistern und mehrere Aufgaben gleichzeitig zu bewältigen.
Der Thalamus, auch als „Tor zum Bewusstsein“ bekannt, sammelt alle Sinneseindrücke mit Ausnahme des Geruchsinns.
Die Zirbeldrüse wirkt sich unter anderem auf den Biorhythmus, die innere Uhr und den Schlaf-Wach-Rhythmus aus und regelt sämtliche Hormonsysteme im Organismus.
Bei Schädigungen im Limbischen System kommt es zu Übertragungsfehlern von den Hirnarealen zur Großhirnrinde und Erinnerungen können nur mehr emotionslos bewertet werden, woraus sich ein gleichgültiges soziales Verhalten entwickelt. So können z.B. Gedächtnisstörungen, posttraumatische Belastungsstörungen, Depressionen und Phobien oft auf Schädigungen des Limbischen Systems zurückgeführt werden.
Ebenso können Schwellungen, Blutungen und Entzündungsherde in diesen Arealen einen übermäßigen Sexualdrang oder heftige Wutausbrüche ohne gegebenen Anlass zur Folge haben.